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我跟“想象”这个主题颇有缘分。
当年本科实习时，我分在了山东省特教中专，给特殊教育专业学生上《普通心理学》，站在讲台上的第一讲，就是“想象"。
作为一个活力满满的实习老师，为了讲清楚“想象”的概念，我用蹩脚的技术搭配了一副插图——饥肠辘辘的小狗看到了一只小鸡，脑海中浮现出烤鸡的画面。
结合这个图片，我告诉台下的学生，这就是想象，在人脑中对已有表象进行加工改造，形成新形象的心理过程。
几年之后，我站上了大学讲台，再次拎出这个例子，问同学们，你们觉得这个例子恰当吗？
一个调皮的男生回答，不恰当，这是狗脑……
哈哈哈哈哈，撇开“人脑”和“狗脑”的不同，我们一起剖析一下，这个例子是想象吗？
假如，这只小狗先前见过烤鸡，品尝过烤鸡（抑或烤鸡骨头）令人难忘的美味，当它见到眼前的小鸡，立即发生联想，头脑中浮现出烤鸡的影像，这是从头脑中提取了过往的经验和信息，属于记忆的范畴。
假如，这只小狗从未见过烤鸡，在它有限的“狗生”中，也从未听过任何人类或者狗狗提及，这世界上有烤鸡这种美食，但当它第一次看见这只小鸡的时候，就如同一个天赋异禀的大厨一般，无师自通在头脑中发生了这样的“加工”——这个玩意儿，如果拔了毛，用火烤一烤，加点盐、孜然和辣椒面，味道应该挺不错的……
对它而言，这就是对头脑中已有表象进行加工改造，形成了新形象，这就是一种想象。
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那么，我们是如何把表象加工成想象呢？通常来说，有这样几种加工方式。
第一，黏合，将属于不同事物的属性、特征、部分结合在一起。例如，少女的身体黏上鱼的尾巴，马的躯干黏上鸟的翅膀，通过这种方式，人们创造了许多神话、童话中的形象，也带来了诸如杂交玉米与水稻、水陆两用坦克等科技发明。
第二，夸张与强调，改变客观事物的正常特征，使某一部分或某一特性增大、缩小、数量加多、色彩加浓，从而形成全新的形象。例如，童话故事中有巨人国、小人国，神话传说中有千手观音、九头鸟……
第三，拟人化，把人类的形象和特征附加在外界客观事物上，赋予其一种人格化的面貌和形态。比如，白蛇可以摇曳一变，成为一个妩媚多情的女子，猴子可以从石头缝蹦出来，蜕变成近似人类的形态。
第四，典型化，将一类事物的典型特点凝聚到一处，创造出一个新形象。读小说时，你常会觉得某一个人物鲜活灵动，这个假想角色在现实生活中并不存在，但却暗暗契合了你身边某一类人最常见的特征。
第五，联想，由A想到了B，但不同于记忆联想，这个B必然得是创作的产物。多年之前，有位少年参加第一届新概念作文大赛，评委现场命题，随手抓起一张A4纸揉成团，扔到装满水的玻璃杯里，对他说，就这个题目，你写吧！
寻常人估计会想，这什么鬼东西？！！但这个十六岁的少年不是寻常人，他从玻璃杯中下沉的纸团，联想到了个体沉沦到社会之中的全过程，在一个小时之内，挥笔写就了文笔辛辣老练的《杯中窥人》，一战成名。这样的联想，超越了日常的形式和习惯，已进入到了想象的范畴。
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基于上述的方式与过程，想象和表象之间存在着一定的共性和差异。
与表象类似，想象的结果往往是以直观、生动的方式呈现，这是想象的第一个特征——形象性。
心理学家也指出，想象主要是用来处理图像，而不是处理词和符号，所以多数想象的成果是鲜明而生动的，例如，看看这些富有想象力的建筑物……
但想象和表象之间还有更多的不同，表象往往来自于记忆，是对头脑中曾经见过、听过的事物，按照其原本的样子进行描绘，而想象不是简单地再现或拼接表象，而是有目的地利用它们构建出新的组合，强调一个“新形象”的生成，这是想象的第二个特征——新颖性。
所以想象的产物多是现实生活中并不存在或尚未发生的，它基于过往的表象，又不仅仅停留在表象层面。
例如，科幻电影是人类想象力的具象化，在这样一场盛大的想象中，你可以清晰地看到表象的影子与痕迹……
1982年，斯皮尔伯格执导了一部温馨的科幻片《E.T.》(外星人)，迷糊的外星人和十岁的小男孩成了好朋友，最后的分离时刻，两人手指触碰的画面成为几代科幻迷心中的经典。电影中，E.T.的形象毫无疑问是想象的产物，但仔细观察后你会发现，他并没有脱离人类的原型，只是脖子长一点，头颅扁一点，皮肤糙一点，样子丑一点……
2013年，《阿凡达》开创了3D电影的先河，也给科幻电影带来了一股新的冲击，詹姆斯·卡梅隆呈现了一个充满想象力的世界——美丽的潘多拉星球，蓝色类人生物纳威族，悬浮的哈利路亚山，各式各样奇特的动物与植物……这些天马行空般极富有想象力的人与物，依然没有脱离地球生命的原型。
我们常说，艺术高于现实但离不开现实，同样，想象高于表象，但离不开表象提供的各种素材。
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想象是人类伟大的心理工具，通过想象，我们可以遐想过去，弥补上现有知识、经验的空缺，还可以预见未来，推演将来的世界会是什么样子。
爱因斯坦曾说，想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界的一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。
的确，回顾人类走过的历程，许多曾经的想象，变成了今天的常态；无数今天的想象，可能会变成明天的现实。
这一切，归功于我们有这种非常宝贵的能力——想象和想象所带来的探索。（图文转自壹心理）
